Breve storia della macchina da scrivere
Inizialmente concepita come strumento per aiutare le persone cieche e sorde a comunicare, la macchina da scrivere è diventata una delle invenzioni più rivoluzionarie del XIX secolo. Infatti, la macchina da scrivere contribuì a rivoluzionare il mondo del lavoro e contribuì fortemente all’emancipazione delle donne: la macchina da scrivere aiutò a trovare un lavoro alle donne al di fuori delle mura domestiche, in un’epoca in cui le impiegate negli uffici erano rare. D’altra parte, la dattilografia fu rapidamente identificata come un lavoro adatto alle donne e i lavori di dattilografia offrivano una retribuzione migliore e condizioni di lavoro più sicure rispetto ad altri lavori disponibili per le donne. Ma il contributo della macchina da scrivere all’evoluzione del lavoro nelle aziende e negli uffici di tutto il mondo è stato molto più grande e, nonostante la macchina da scrivere sia stata cancellata dall’avvento dei computer, è rimasta un’icona di design amata e utilizzata ancora oggi, soprattutto se si pensa che la tastiera QWERTY che vediamo ancora oggi sui nostri computer è stata introdotta nel 1873 sulla prima macchina da scrivere di successo commerciale, la Sholes&Glidden!
Il raggiungimento del disegno finale della macchina da scrivere come la conosciamo oggi non è stato banale e ha richiesto molti anni, con vari inventori in tutta Europa e in Nord America che hanno brevettato diversi disegni di macchine per scrivere per tutto il XIX secolo: le prime macchine da scrivere scrivevano solo lettere maiuscole e l’operatore non poteva vedere ciò che veniva digitato perché le barre porta-caratteri ruotavano verso l’alto in direzione del rullo, e solo dopo diversi anni fu inventato il tasto di shift per consentire la scrittura di lettere sia maiuscole che minuscole, e di nuovo solo anni dopo fu brevettato un meccanismo diverso per consentire la scrittura visibile..
Di seguito viene presentata in ordine cronologico una breve storia dell’evoluzione della macchina da scrivere.
I primi dispositivi di per scrittura meccanica:
1575: Francesco Rampazetto, un impiegato italiano di una tipografia, è accreditato per aver progettato il primo dispositivo meccanico per imprimere le lettere sulla carta, ma su una scala più piccola delle presse da stampa. Questa macchina è considerata la prima macchina per scrittura meccanica in assoluto, anche se non si può escludere che si trattasse di un dispositivo più simile a una pressa da stampa portatile o a un apparecchio per la composizione tipografica, che a una macchina da scrivere.
1714: Henry Mill, inventore inglese, brevetta il progetto di una “macchina per trascrivere le lettere”. Si trattava in realtà di un brevetto dalla formulazione vaga per “una macchina artificiale o un metodo per imprimere o trascrivere lettere singolarmente o progressivamente una dopo l’altra”, e proprio come la macchina di Rampazzetto non si può escludere che si trattasse di un dispositivo più simile a una pressa da stampa portatile o a un dispositivo di composizione tipografica, che a una macchina da scrivere, e bisogna anche notare che non ci sono documenti che attestino che la macchina sia mai stata effettivamente costruita.
1802-1808: sempre in Italia, Agostino Fantoni progettò nel 1802 una macchina da scrivere speciale per la sorella diventata cieca in giovane età, che fu poi migliorata nel 1808 da Pellegrino Turri, il quale pochi anni prima aveva inventato la carta carbone, che poi utilizzò in questo dispositivo per scrittura meccanica. Da notare che questa è la prima macchina che ha lasciato prove certe della sua esistenza e del suo funzionamento: infatti, mentre la macchina è andata perduta, ci sono lettere dattiloscritte su di essa nel 1808 che sono ancora custodite nell’Archivio Nazionale Italiano di Reggio Emilia.
1829: William Austin Burt, un inventore americano, progettò e brevettò il proprio dispositivo di dattilografia, chiamandolo “Typographer”. Si trattava di una scatola rettangolare montata su quattro zampe che utilizzava leve rotanti per imprimere le lettere sulla carta. Attirò una certa attenzione, ma fu presto scartata come novità in quanto era ancora più lenta della scrittura a mano, e quindi poco pratica.
1843: Charles Thurber del Massachusetts brevetta nel 1843 una macchina chiamata “Patent Printer”. Utilizzava una grande ruota orizzontale rotante con uno tasto per ogni carattere posizionato lungo il suo perimetro. Sotto la ruota si trovava per la prima volta il rullo cilindrico porta-carta che poi divenne di uso comune sulle macchine da scrivere. Il rullo su questa macchina si muoveva lateralmente e sarebbe diventato il design standard per il carrello delle macchine da scrivere.
1855: Giuseppe Ravizza, un altro inventore italiano, progettò un dispositivo dattilografico compatto chiamato “Cembalo Scrivano” che fu il primo con una “tastiera” moderna e l’inchiostrazione a nastro, ed è accreditato come il primo progetto con leve e barre dattilografiche, che furono poi utilizzate nelle prime macchine da scrivere di successo prodotte commercialmente. L’inventore migliorò il suo progetto con diversi modelli costruiti nel corso degli anni e vendette anche alcuni dei suoi modelli finali senza, tuttavia, raggiungere mai una vera produzione commerciale.
1865: dieci anni dopo, un americano di nome John Pratt costruì il suo proprio progetto di macchina da scrivere, chiamato “Pterotype”. Anche se questa macchina non entrò in produzione commerciale, Pratt divenne in seguito una figura importante nella storia della macchina da scrivere, essendo l’inventore della “semiluna” portacaratteri, che sostituì le barre dattilografiche e fu impiegata per la prima volta sulla macchina da scrivere Hammond.
Macchine da scrivere prodotte commercialmente:
1839: la Raphigraphe fu inventata nel 1839 circa dal francese Pierre François Victor Foucault. La macchina per scrivere fu originariamente progettata per aiutare i non vedenti a comunicare con i loro amici e familiari. Nonostante la macchina non abbia mai raggiunto una vera e propria produzione commerciale, fu fabbricata in piccole quantità e venduta in alcuni istituti per ciechi in Europa. Nonostante sia oggi estremamente rara, con solo una manciata di esemplari conosciuti, la Raphigraphe può essere considerata la più antica macchina da scrivere sopravvissuta ai nostri giorni! Utilizzava carta carbone per la stampa e produceva l’alfabeto completo e la punteggiatura con le cosiddette composizioni a dieci punti. Questo sistema, oggi noto come “Raphigraphy”, fu sviluppato dall’amico di Foucault, Louis Braille, ed era tanto semplice quanto geniale: con l’uso di dieci punti che colpivano la carta in posizioni diverse, l’utente poteva comporre qualsiasi carattere desiderato (proprio come i 10 punti di un moderno display a led). È da notare che, grazie a questa caratteristica unica, Foucault progettò anche la prima macchina da scrivere musicale basata sullo stesso disegno della Raphigraphe. Un modello successivo fu progettato anche per consentire ai vedenti di comunicare con i non vedenti: in questo modello, invece della carta carbone, i caratteri radiali colpivano contro un rullo morbido di cuoio, producendo un’impronta in rilievo sulla carta che poteva essere percepita con la punta delle dita dai lettori non vedenti. Questo sistema fu poi migliorato fino a diventare il sistema braille delle moderne macchine da scrivere per non vedenti.
1850: la Hughes Typograph fu uno dei primi disegni di macchina da scrivere, ma per molto tempo fu erroneamente considerata un dispositivo braille per non vedenti e non una vera e propria macchina da scrivere. Questo errore è probabilmente dovuto al fatto che il suo inventore, William Hughes, era il direttore dell’istituto per ciechi Henshaw di Manchester, in Inghilterra, e la sua invenzione aveva chiaramente in mente i non vedenti. Infatti, l’intenzione di Hughes era quella di realizzare una macchina per scrivere che permettesse ai non vedenti di comunicare con i loro amici e familiari. Tuttavia, la Hughes Typograph era una vera e propria macchina da scrivere che scriveva solo lettere maiuscole. Vennero realizzati due modelli: il modello 1 per i vedenti, con un indice a caratteri normali, e il modello 2, migliorato con un indice braille, per i non vedenti. La macchina fu pubblicizzata e venduta in piccole quantità e oggi ne sopravvivono pochissime, ma una di esse è contrassegnata dal numero di serie 60, a indicare che almeno 60 unità furono prodotte per scopi commerciali.
1852: John Jones di New York chiamò la sua macchina del 1852 “Tipografo Meccanico”, un dispositivo con inchiostrazione a rullo che permetteva di scrivere solo lettere maiuscole. Le pubblicità dell’epoca della macchina di Jones affermavano con orgoglio: “Per stampare lettere, poesie, biglietti, contratti, lezioni, composizioni, appunti, ecc. con la stessa velocità con cui la maggior parte delle persone può scrivere con una penna”. Questa macchina da scrivere entrò in produzione e ne furono realizzati 130 esemplari prima che l’intera fabbrica fosse distrutta da un incendio. Si conoscono solo due esemplari sopravvissuti, tra cui il prototipo dello stesso Jones, che si trova nella Collezione Dietz del Milwaukee Public Museum, e un altro che si trova in una collezione privata.
1867: La prima macchina da scrivere prodotta commercialmente che arrivò sul mercato (a differenza dello sfortunato Tipografo Meccanico di Jones) fu progettata dal reverendo Rasmus Malling-Hansen, ministro e preside dell’Istituto Reale per Sordi in Danimarca, e si chiamava “Emisfera Scrivente”. Si trattava del primo progetto di macchina da scrivere che cercava di velocizzare la digitazione utilizzando una propria disposizione delle lettere su una tastiera emisferica che premeva i caratteri montati su barre tipografiche disposte radialmente (un concetto simile a quello della precedente Raphigraphe). Un cilindro ruotava sotto l’emisfera portacaratteri e le lettere venivano impresse attraverso un nastro inchiostrato sulla carta posta sul suddetto cilindro. Pur essendo stata prodotta commercialmente in circa 500 esemplari in totale, la Hansen non ottenne un grande successo e fu sostituita molto rapidamente nonostante la produzione di varie versioni con miglioramenti sequenziali. Nonostante il suo successo marginale, non fu questa la macchina che avrebbe consacrato la macchina da scrivere come una delle invenzioni più importanti del secolo. Il futuro successo della macchina da scrivere dovrà attendere la comparsa dell’americana Sholes&Glidden nel 1873. Uno dei primi utilizzatori dell’emisfera scriventre di Malling Hansen fu il filosofo tedesco Friedrich Nietzsche.
1873: oggi universalmente considerata la prima macchina da scrivere, il primo disegno di macchina da scrivere che raggiunse il successo commerciale fu in effetti il modello sviluppato da Christopher Latham Sholes, Carlos Glidden e Samuel W. Soule negli Stati Uniti. Chiamata comunemente “macchina da scrivere Sholes&Glidden”, fu la prima macchina ad utilizzare il layout di tastiera QWERTY, che è il layout di tastiera onnipresente ancora oggi. In particolare, fu la prima macchina a introdurre il termine “macchina da scrivere”, che divenne poi standard. Prodotta per la prima volta il 1° marzo 1873, l’inventore principale Christopher Latham Sholes vendette i diritti di produzione nello stesso anno al popolare produttore di pistole Philo Remington. Il celebre scrittore Mark Twain acquistò una macchina da scrivere Sholes&Glidden nel 1874 e divenne il primo autore a presentare un manoscritto dattiloscritto. In origine, la macchina era riccamente decorata nello stile delle macchine da cucire e fu venduta nel 1873 su un tavolino simile a quelli delle macchine da cucire, con tanto di pedale per il ritorno del carrello. Il design era però poco pratico e fu presto sostituito da una leva laterale per il ritorno del carrello già nel 1874. Nel 1876 la macchina fu ulteriormente migliorata con connettori più stabili per le leve dei tasti e per le barre porta-caratteri. Questa macchina migliorata non era più riccamente decorata bensì semplicemente verniciata di nero e pubblicizzata e venduta come “Remington 1”.
Il primo modello Remington era in grado di digitare solo caratteri maiuscoli, ma nel 1878 fu lanciata la Remington No. 2, che permetteva di scrivere caratteri sia minuscoli che maiuscoli.
Decennio 1880: Viene introdotta una macchina da scrivere più piccola e compatta, che anziché della tastiera usa il cosiddetto “indice”. Le macchina “a indice” erano più piccole, più leggere e più maneggevoli rispetto alla Sholes&Glidden e agli altri pochi concorrenti che arrivarono sul mercato agli albori della macchina da scrivere (come la Caligraph e la Densmore). La classe di macchine da scrivere “a indice” è definita proprio dall’assenza di una tastiera: al contrario, si utilizza una manopola o una leva per selezionare da un quadrante o “indice” i caratteri da stampare. Può sembrare strano che le macchine da scrivere a indice siano state prodotte in un’epoca in cui erano disponibili le macchine da scrivere a tastiera, poiché la digitazione era certamente più lenta con una macchina a indice, ma il costo di acquisto era molto inferiore a quello di una macchina a tastiera. Il prezzo delle macchine da scrivere a indice variava infatti da 5 a 40 dollari, e sono state prodotte anche alcune alternative economiche che costavano solo 1 dollaro, mentre le macchine da scrivere a tastiera variavano da 50 a 100 dollari. Negli anni Ottanta del XIX secolo, si trattava di una cifra elevata, se paragonata ad esempio al costo di una carrozza trainata da cavalli, venduta tra i 40 e i 70 dollari, o di un pianoforte, venduto a 65 dollari.
Decennio 1890: In questo decennio, con la crescente disponibilità di macchine da scrivere a tastiera di seconda mano e l’evidente vantaggio della digitazione a tastiera, il mercato della macchina da scrivere a indice scomparve rapidamente e divenne obsoleto, soprattutto perché il design della macchina da scrivere fu ulteriormente migliorato quando John Thomas Underwood, un concorrente di Remington, acquistò i diritti di produzione di una pratica macchina da scrivere a “battitura anteriore” progettata dall’inventore Franz Xavier Wagner che consentiva una scrittura completamente visibile. Questo progetto ebbe un successo immediato e, grazie alla sua straordinaria offerta di velocità e leggibilità, la Underwood divenne una delle macchine da scrivere di maggior successo di tutti i tempi, contribuendo fortemente all’ulteriore espansione del mercato delle macchine da scrivere in tutto il mondo.
Macchine da scrivere elettriche:
Un’ulteriore evoluzione della macchina da scrivere è stata l’elettrificazione. Vale la pena ricordare i primi tentativi di realizzare una macchina da scrivere elettrica, che di fatto segnarono l’ultima grande evoluzione della macchina da scrivere nel XIX secolo, ma probabilmente furono troppo antesignane per avere successo:
1896: La prima macchina da scrivere elettrica fu progettata dal dottor Thaddeus Cahill e fu brevettata nel 1896. Incredibilmente, questa “moderna” macchina elettrica conservava l’obsoleto design della scrittura non visibile con la corsa dei martelletti dal basso verso il rullo! Nel suo progetto del 1896, il Dr. Cahill utilizzò due tastiere individuali per la sua macchina, che fu poi migliorata nel 1899 con un modello a tastiera singola che fu prodotto in piccole quantità. Oggi si conoscono solo 2 macchine da scrivere Cahill, entrambe in collezioni private.
1902: La prima macchina da scrivere elettrica dal design veramente “moderno” con una testina portacaratteri, che ricorda le macchine da scrivere elettriche di successo apparse qualche decennio dopo, fu brevettata dal geniale inventore di macchine da scrivere del XIX secolo George Blickensderfer (che nel 1892 inventò anche la prima macchina da scrivere portatile) e prodotta dalla Blickensderfer Manufacturing Company. Questa macchina era un vero e proprio “gioiello”, ma era troppo avanzata per i suoi tempi e alla fine non riuscì a conquistare popolarità e successo sul mercato, e ne furono prodotti solo pochi esemplari. Oggi se ne conoscono solo 4 esemplari, due nei musei e due in collezioni private.